Английская Премьер-лига

Первопричиной создания английской Премьер-лиги стал резкий рост прибыли от продажи прав на телетрансляции. В 1988 году по новому контракту с ТВ Футбольная лига стала получать в 3,5 раза больше (44 млн фунтов за 4 сезона), при этом в ходе переговоров 10 ведущих клубов грозились выйти из чемпионата и организовать суперлигу, понимая, что в этом случае их собственные доходы ещё возрастут многократно.

Тогда клубы убедили остаться, но к моменту окончания этого четырехлетнего контракта наметился новый всплеск интереса телеаудитории благодаря двум обстоятельствам: во-первых, сравнительно удачному выступлению английской сборной на ЧМ-90, и во-вторых, возвращению английских клубов в еврокубки после пятилетней дисквалификации. В результате в феврале 1992 гоlf клубы первого дивизиона приняли решение о формировании премьер-лиги, коммерчески не зависимой от Футбольной лиги и Футбольной ассоциации (которая, впрочем, остается одним из акционеров премьер-лиги и в определенных случаях может накладывать вето на некоторые ее решения). Сезон-1992/93 стал первым для новой организации.

Создание большой четверки

Со спортивной точки зрения это новшество, в принципе, ничего не меняло - даже правила обмена командами между дивизионами (второй теперь стал называться первым, третий - вторым и т.д.) оставались прежними, разве только в 1995 году число клубов в премьер-лиге было сокращено до 20. Но неравномерность распределения доходов (богатые получали много, бедные - мало) привела и к неравномерности развития футбольной инфраструктуры. Клубам, поднявшимся из первого дивизиона, редко удавалось составить конкуренцию элитным собратьям - лишь однажды (в сезоне-2001/02) всем трем удалось задержаться в премьер-лиге. А в сезоне-1997/98 все трое новоприбывших вылетели по итогам чемпионата обратно в первый дивизион.

Коммерческий успех проекта был просто-таки показательным. «Продаваясь» по всему миру, премьер-лига стала самым популярным турниром, самой прибыльной футбольной лигой на планете. К сезону-2008/09 суммарный доход ее клубов составил 1,8 млрд фунтов в год. Однако серьезное финансовое расслоение произошло и внутри нее. Если раньше два, а тем более, три подряд чемпионства считались в Англии феноменальным достижением, то теперь подобные успехи вошли у ведущих клубов в привычку. Именно в годы существования премьер-лиги оформилось понятие «большая четверка», в которую вошли «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Арсенал» и примкнувший к ним «Челси». Определенного прогресса «Челси» добился еще в 90-е годы, но только с переходом во владение Романа Абрамовича стал действительно элитным клубом. Колоссальные инвестиции российского миллиардера оказались более действенным фактором, нежели тренерское мастерство Рууда Гуллита или Джанлуки Виалли - в сезоне-2004/05 «Челси» впервые за полвека стал чемпионом и удержал титул на следующий год.

За очень редким исключением только эти 4 клуба участвовали в борьбе за чемпионство, причем любопытно, что «Ливерпуль» за 18 первых лет существования премьерлиги ни разу чемпионом не стал. В двух стартовых сезонах лучшим был «Манчестер Юнайтед», который до этого не побеждал 26 лет. Выход из кризиса начался после появления в клубе шотландца Алекса Фергюсона. Пригласив в 1986 году специалиста, нарушившего с «Абердином» гегемонию «Рейнджерс» и «Селтика» в Шотландии, а также выигравшего европейский Кубок обладателей кубков (1983), руководители «Манчестера» еще не представляли, что именно в их клубе Фергюсон станет самым титулованным клубным тренером мира, Командором Ордена Британской Империи и выиграет с «Юнайтед» все существующие в английском и мировом футболе трофеи, исключая Кубок УЕФА - по той лишь причине, что «манкунианцы» практически неизменно играли в главном европейском турнире. А главное - в удивительно короткие сроки «Манчестеру» удалось догнать «Ливерпуль» по числу побед в чемпионатах Англии, хотя на момент образования премьер-лиги у «Юнайтед» их было на 11 меньше.

Пока не играет Кантона

Единственным сезоном, когда чемпионом премьер-лиги не стал клуб из большой четверки, был сезон-1994/95. После одной из самых драматичных концовок турнира чемпионский кубок неожиданно уехал в маленький Блэкберн. «Роверс», опережавшие перед последним туром «Манчестер Юнайтед» на 2 очка, заканчивали сезон на «Энфилде». Ливерпульские фаны откровенно болели за гостей, дабы не дать свершиться третьему кряду чемпионству «Юнайтед», а также по той причине, что «Блэкберн» тренировал легендарный игрок «красных» Кенни Далглиш. Тем не менее «Блэкберн», выигрывавший после гола Алана Ширера, позволил «Ливерпулю» сравнять счет, а на последних секундах пропустил еще один мяч - 1:2. Но в те же минуты и «Манчестер» не справился со своей задачей, сыграв в гостях вничью с «Вест Хэмом» 1:1.

То, что подобный исход чемпионата был в известной мере случайным, в следующем сезоне подтвердили и сам «Блэкберн», провалившийся в Лиге чемпионов, и «Ньюкасл» Кевина Кигана, который попытался повторить достижение команды Далглиша, но не смог. К концу февраля «сороки» опе-режали «Юнайтед» на 9 очков и имели игру в запасе, но растеряли этот огромный гандикап и финишировали вторыми. По ходу того сезона в состав «Манчестера» вернулся Эрик Кантона, который в годы своих выступлений в Англии неизменно становился чемпионом. Капризный и блистательный форвард выиграл последний чемпионат старого образца с «Лидсом», а в премьер-лиге четырежды побеждал с «Ман Юнайтед». «Блэкберну» удалось вклиниться в список чемпионов именно той весной, когда Кантона отбывал восьмимесячную дисквалифика-цию за удар болельщика.

Новые рекорды «Манчестера»

В 1998 году Арсен Венгер впервые привел к чемпионству в премьер-лиге «Арсенал». Сотрудничество француза с «канонирами» стало почти столь же плодотворным, как и союз сэра Алекса с «Юнайтед», только с меньшим количеством титулов. Свое первую победу Венгер добыл как раз в погоне за «Манчестером», отыграв 12 очков отставания. На рубеже веков «Ман Юнайтед» первым выиграл премьер-лигу 3 раза подряд, а «Арсенал» снова побеждал в 2002 и 2004 годах, причем в последнем случае вторым стал уже «Челси». «Синие», в свою очередь, дважды выиграли чемпионат под предводительством Жозе Моуринью. Они же, но уже во главе с Карло Анчелотти, прервали в сезоне-2009/10 еще одну трехлетнюю гегемонию «Манчестера». Четыре титула подряд не выигрывал еще никто за 122-летнюю историю чемпионатов Англии.

До 2012 года ни один английский тренер так и не стал чемпионом премьер-лиги: 13 титулов у шотландцев (Фергюсона и Далглиша), 3 - у француза Венгера, 2 - у португальца Моуринью, один - у итальянца Анчелотти.

С течением времени премьер-лига собрала у себя и многих ведущих иностранных игроков. Если в первом туре сезона-1992/93 в стартовых составах всех команд было лишь 11 иностранцев (менее 0,5%), к 2005 году их процент вырос до 45, а «Арсенал» представил заявку на матч, в которой среди 16 человек не было ни одного англичанина. Пропорционально вложенным в легионеров средствам росли и результаты английских команд в международных турнирах, и к концу своего второго десятилетия английская Премьер-лига прочно утвердилась на первой позиции в таблице коэффициентов УЕФА.